Freunde der Bayerischen
Staatssammlung für Paläontologie
und Geologie München e.V.

Stenopterygius uniter VON HUENE, 1931, SNSB-BSPG 2007 XX

Unterer Jura (Toarcium, ca. 177 Millionen Jahre), Haag bei Bayreuth, Bayern

Die Fischsaurier (Ichthyosauria) sind eine bekannte Gruppe von marinen Wirbeltieren des Erdmittelalters. Oberflächlich den heutigen Delfinen ähnlich, sind es Reptilien, vermutlich nahe mit unseren heutigen Eidechsen verwandt. Von allen Gruppen der Meeresreptilien sind die Ichthyosaurier wohl am stärksten an das Leben im Wasser angepasst: Der Körper ist stromlinienförmig, die Extremitäten zu Paddeln umgewandelt, der Schwanz trägt eine Schwanzflosse, und diese Tiere waren lebendgebärend.

Unter den Meeresreptilien des Erdmittelalters waren die Ichthyosaurier die erste Gruppe, die eine weltweite Verbreitung und hohe Diversität erlangte. Ihre Blütezeit lag bereits in der Zeit der mittleren Trias (vor ca. 235 Millionen Jahren), und von dieser Zeit bis in den unteren Jura (bis vor ca. 178 Millionen Jahren) behielten sie eine große Vielfalt an Arten und Anpassungstypen bei. Ab dem mittleren Jura (der vor ca. 174 Millionen Jahren begann) kennt man dann allerdings nur noch eine einzige Entwicklungslinie der Ichthyosaurier, die mit relativ wenigen Arten bis in die frühe Unterkreide (vor etwa 95 Millionen Jahren) überlebte, bevor sie dann, fast 30 Millionen Jahre vor dem großen Artensterben am Ende der Zeit der Dinosaurier, ausstarben.

Warum es gegen Ende des unteren Jura zu diesem raschen Niedergang der Fischsaurier kam, ist noch unklar. Wir wissen, dass es im ausgehenden Unterjura ein Massensterben gab, dem zahlreiche Tiere in den Meeren zum Opfer fielen, und somit liegt die Vermutung nahe, dass auch die Ichthyosaurier von diesem Ereignis betroffen waren. Der Posidonienschiefer Süddeutschlands, der unter anderem für seine zahlreichen, hervorragend erhaltenen Fischsaurier berühmt ist, dokumentiert die erste Phase dieses Ereignisses, aber außer einer Zunahme der durchschnittlichen Körpergröße ist hier noch keine deutliche Änderung der Ichthyosaurierfauna bemerkbar. Aus der Zeit nach dem Posidonienschiefer gibt es leider weltweit fast keine Fischsaurierfunde für die nächsten 5-6 Millionen Jahre, bis dann im frühen Mitteljura die einzige überlebende Gruppe der Ophthalmosaurier auftritt.

Abbildungen:

Abbildung 1: Der in Einzelteilen vorliegende Schädel von Stenopterygius uniter VON HUENE, 1931; SNSB-BSPG 2007 XX (Foto: SNSB-BSPG/Georg Janßen).

Abbildung 2: Rekonstruktion des Skelettes von Stenopterygius uniter VON HUENE, 1931 im Paläontologischen Museum München (Foto: SNSB-BSPG/Georg Janßen).

Das Faltblatt mit ausführlichen Informationen zum Fossil des Monats steht wie immer auf der Webseite der Bayerischen Staatssammlung für Paläontologie und Geologie als PDF-Datei (1,4 MB) zum Download bereit.